삽목, 왜 매번 실패할까?초보집사를 위한 위로

— 「오늘부터, 식물집사」 · 삽목 성공률을 높이는, 뿌리 없는 가지 돌보기

잘라 온 가지를 화분에 꽂아 두고 매일 들여다봅니다. 물을 주고, 햇빛 드는 자리로 옮기고, 잎이 처지지 않았나 살핍니다. 그런데 어느 날 줄기 밑동이 검게 물러 있거나, 초록이던 잎이 바삭하게 말라 있습니다. 정성을 쏟은 만큼 허탈한 일입니다.

이야기는 대개 같은 곳에서 시작합니다. "습도가 중요하다고 해서 물을 많이 줬는데요." 오늘은 그 말이 어디서부터 어긋났는지, 뿌리 없는 가지의 입장에서 찬찬히 풀어 보겠습니다.

뿌리 없는 가지는 목이 마른 채로 서 있습니다

삽목한 가지를 상상해 보세요. 뿌리가 없으니 물을 마실 수 없는데, 잎은 숨을 쉬며 쉴 새 없이 물을 내보냅니다. 마셔 주는 쪽은 없고 빠져나가는 쪽만 있는 상태입니다. 그렇다고 흙에 물을 쏟아부으면 가지의 아랫부분이 공기를 못 쉬어 썩기 시작합니다.

가지는 그래서 두 개의 절벽 사이를 걷고 있습니다. 시들어 죽거나, 썩어 죽거나. 삽목의 모든 요령은 이 두 절벽 사이에 길을 내 주는 일입니다. 잎에서 빠져나가는 물은 줄여 주고, 아랫부분은 숨 쉴 수 있게 해 주는 것. 습도가 중요하다는 말은 흙을 적시라는 뜻이 아니라 가지를 감싼 공기를 촉촉하게 하라는 뜻입니다.

삽목 시기, 달력이 아니라 가지에게 물어보세요

"삽목은 봄에 하나요?" 가장 많이 받는 질문이지만, 정답은 달력이 아니라 가지의 상태에 있습니다. 미국 대학 원예 자료는 가지의 단단함에 따라 삽목을 이렇게 나눕니다(미국 기준이라 한국과는 시기 차이가 있을 수 있습니다).

너무 연한 가지는 쉽게 물러지고, 너무 단단한 가지는 뿌리가 더디게 납니다. 헷갈릴 땐 가지를 90도로 구부려 보세요. 툭 하고 부러지면 삽목하기 좋은 가지입니다.

지금처럼 해가 짧아진 11월은 대부분의 식물에게 뿌리를 내리기 느린 계절입니다. 서두르기보다 봄을 기다리거나, 연습용으로 쉬운 식물을 골라 감을 익히는 편이 마음이 편합니다.

삽목 방법, 가위질에서 이미 반은 결정됩니다

가지를 자르는 순간부터 삽목은 시작됩니다.

1. 이른 아침에 자릅니다. 식물이 물을 가득 머금은 시간입니다.
2. 알코올로 닦은 깨끗한 가위를 씁니다.
3. 마디 바로 아래를 비스듬히 자릅니다.
4. 아랫잎은 떼고, 윗잎은 3분의 1 이상 남깁니다. 잎이 너무 많으면 물이 많이 빠지고, 너무 없으면 광합성을 못 합니다.
5. 꽃봉오리는 따 줍니다. 에너지를 뿌리로 보내기 위해서입니다.
6. 마르기 전에 바로 심고, 원한다면 발근촉진제를 묻힙니다.

삽목 흙은 가볍고 헐렁해야 합니다

뿌리가 처음 나오는 자리는 푹신하고 영양이 많은 흙이 아니라 공기가 통하고 물이 시원하게 빠지는 흙입니다. 모래와 피트모스, 혹은 모래와 펄라이트를 1:1로 섞은 흙이 예시로 소개됩니다. 비료는 뿌리가 자리 잡기 전까지 주지 않습니다.

일반 분갈이 흙은 수분을 오래 붙잡아 두어 삽목 가지에게는 무거울 수 있습니다.

삽목 습도, 흙이 아니라 공기를 적십니다

가장 중요하고, 가장 많이 오해받는 부분입니다.

투명 비닐이나 뚜껑으로 화분을 살짝 덮어 보세요. 잎에서 빠져나간 수분이 안에 머물며 가지 주변의 공기가 촉촉해집니다. 흙은 촉촉하되 질척하지 않게 둡니다. 가지끼리는 닿지 않게 약 5cm 간격을 두면 좋습니다. 하루 한두 번 뚜껑을 열어 공기를 갈아 주면 곰팡이를 줄일 수 있습니다(일반적인 관리 요령입니다).